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人头,陆朝香就觉得后心发寒,嗓子眼儿发苦,恨不能再狠狠吐上几回才罢。

    是的,皇觉寺,确实遭过“贼”。

    且还不止一拨。

    细算来,从十年前郭婉入寺,至六年前萧太后薨逝,整整四年光阴里,皇觉寺后的山小院儿,至少被“贼”光顾过五次。

    而每一次,都是由这位杨婶儿出手,将这些“贼”们送上往生路。

    却不知,后山悬崖下的那几十具尸身,这十年来,是不是还能剩下两根骨头?

    陆朝香忍不住打了个寒噤。

    “陆姑姑,咱们就在这里分开么?”耳畔忽地传来慧能的声音,陆朝香立时回过神。

    罢,罢,这些陈年旧事,想来作甚?

    自萧太后薨逝,她们也算太太平平地活了过来,如今更是出寺在望,好日子还在后头呢,又何必庸人自扰?

    按下万般思绪,陆朝香停步四顾,却见她们正站在岔路口儿,东首便是皇觉寺的几重大殿,往西则是那条夹道。

    “嗳,那就在这里分开罢。”陆朝香点了点头,旋即又想起什么,板起了脸:“我可告诉你,东西必得好生送过去,但凡有一点儿闪失,莫说是主子了,便是我也饶不得你。”

    见她疾言厉色地,慧能自不敢多言,只唯唯应是。

    陆朝香还不放心,又仔细叮嘱她几句,方与她分开。

    却说慧能,这一路连新衣新鞋也不敢管了,只一径拢紧袖口,将手缩在胸前,又将撑伞的手盖在外头,生怕那袖子里的帕子沾上半点儿雨星。

    这段路颇远,却好在廊檐宽大,又皆是砖地,却比后山好走得多,不消多时,已是山门在望。

    那守门的老尼知道她的来历,打老远便笑得两眼眯成了缝儿,直冲她招手:“快着些,外头怕等急了。”

    这些人皆得郭婉看顾,自是尽心尽力,连带着慧能也被当成了财神。

    慧能忙加快脚步,行至老尼身边时,顺手便递过去几枚大钱。

    皇觉寺又非红尘之外的仙地,修孔方经、敬邓通神者,大有人在。

    那老尼眉花眼笑接过钱,将山门拉开一条缝儿,装模作样地合什道:“可怜两位施主,淋了半天的雨。”

    慧能朝她笑笑,抬脚跨出门槛。

    门外石阶下,正立着两个人。

    左首男子身形微躬、青衣小帽,一身家仆打扮。

    不过,若细看去便会发现,他撑伞的手肌肤白嫩,拇指上的玉扳指更是水光莹润,一看便知,此等下仆,必出自豪门。

    而在他身后不远,则立着个穿玄青宽袍的披发男子。

    那宽袍不过细布裁制,依大楚衣冠之制,这等服色,多为庶民穿戴。

    只是,虽衣着朴素,且年岁稍长,这男子的眉目却极是俊美,衬着颌下三绺长须,宽袍广袖、长发当风,隐隐然竟有几分飘渺出尘之意。

    慧能只扫了一眼,便不敢再看,低头行至二人身前,当先向那青衣下仆合什道:“这位公公请了。”

    此人正是东宫大监李朝平,深得太子殿下信重,慧能与他见过几回,此时便以“公公”相称。

    李朝平忙亦躬腰,客气地道:“小师父有礼。”

    慧能侧身避开,又还了一礼,方自袖中取出裹得整整齐齐的包袱皮儿,双手呈上,一壁便将此前郭婉交代的话说了一遍。

    李朝平倒也没多问,接过东西道了声谢,却不及走,仍旧躬立着。

    慧能便又转行至那布衣披发的男子身前,轻声道:“苦竹先生,夫人正病着,今儿也不能见您了。”

    那被唤作苦竹先生的男子闻言,神情怅怅。

    良久后,他方叹了口气,唇边浮起一个苦笑:“有劳小师父了。”

    “不敢,都是贫尼当做的。”慧能的语气不自觉放柔了几分。

    这位苦竹先生,便是山下“苦竹斋”的主人。

    五年前,皇觉寺山下官道左近,忽地开了一间茶馆儿,名唤“苦竹斋”,那茶馆的东家,便是这位苦竹先生。

    慧能隐约听人说,这苦竹斋其实是韩家出钱修的,而这位苦竹先生,便是郭夫人的生父——原附马爷——郭准。

    十年前,长公主并兴济伯都犯了事儿,附马爷郭准犯下了“罔顾国朝、一心为私”之罪,被流配至漠北,时间为五年。

    算算日子,那苦竹斋现身之时,正是郭准五年刑满之日,时间上倒也真合得上。

    只是,此事到底是真是假,却并无实证。

    “烦请这位小师父,将这两罐新茶转呈郭夫人。”苦竹先生和声说道,回手自身后负着的布囊里取出两只瓷罐,交予了慧能。

    慧能忙接过,再等片刻,见无余事,便向二人合什一礼,方自去了。

    便在转身的瞬间,她瞥眼见远处角门闪过一角青裙,情知那是陆朝香,想必回寺后,她会在路中相候,二人再一同返转后山。

    “呼啦啦”,一阵风陡然拂来,掠过重又紧闭的山门,卷起满地黄叶,又被大雨浇落。

    山寺寂寥,满阶湿渍,等在阶下的两个人,各自转身,向山下行去,途中未交一语。

    耐人寻味的是,这整段路上,李朝平始终落后苦竹先生数步,躬腰俯首,状极恭谨。

    直待行至石阶尽头,远处风雨之中,影影绰绰现出一辆马车的身影,李朝平方才抢前几步,一躬到地:“先生慢走,奴婢不送了。”

    苦竹先生脚步微顿,却不曾回头,只背对着他举了举手,和声道:“有劳李大监,您也慢行。”

    温润犹似少年的语声,却仿佛经不得这雨横风狂,甫一离唇,便即散去,如同从不曾出现过。

    望着伞外绵绵不息的秋雨,苦竹先生轻轻地叹了口气

    或许,他这半生起落,亦如这一道微弱的声息,不过是万丈红尘中的一片飘萍,来 -->>

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