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    隋大业十四年,唐武德元年,公元618年,这一年,贺礼过得十分清闲,幽居于乐寿的客馆里,窦建德一并礼数却做得周全,只出了不能离开。

    贺礼也不知道窦建德是看中他什么,他真的很想问,到底看中他哪里,说出来他改还不行吗?可惜窦建德不给他这个机会。

    冬至那天,难得的没下雪,是个晴天,不知哪里飞来五只大鸟降落在乐寿城,与之同来的,还有许多小鸟儿,整整在城里待了一天才飞走,举城哗然,夏王窦建德改年号五凤。

    冬至在隋唐时期是个重要的节日,城里又发生了这样的祥瑞,窦建德设宴款待群臣,邀贺礼、才柴列席,贺礼拒绝了。

    窦建德部下中,有人说贺礼如此不识抬举,是不把大王放在眼里,不尊敬大王,当杀之,以儆效尤。

    窦建德闻言,对大家说,像贺礼这样有名望的士子,行事自与旁人不同,他不肯出席他的宴会,又不算到他治下做官,定是有哪里是他没做好,贺礼觉得欠缺的地方,非是贺礼之错,是他自己没做好。

    这话传出来,臣属们尽皆称赞夏王胸襟广阔,有容人之量。唯有贺礼苦笑不已,这是把他架在火上烤啊,但他真的不想给窦建德效力,更具体地说,他不想做官了。

    十一月底进入十二月,又开始下雪,各处皆歇了战事兵马,齐齐休整过冬,战事也得等严寒过了才能继续。

    贺礼与才柴依旧住在客馆里,衣食不缺,甚至还有炭取暖,除了不自由,一切皆好。贺礼不知道窦建德什么时候才肯放他离开,现在也没时机给他,只能等着,左右也不急,不想这一等,竟等到一个不速之客来——

    大晚上的,又是寒冬,贺礼早早的便睡下,睡梦中疑似听到有人敲窗户的声音,吓了一跳,以为自己听错了,凝神听了片刻,果然听到有人在窗户旁低声的叫自己:“贺使君,贺使君。”

    贺礼扯过裘衣披上,走到窗户边,低声问:“谁?”

    就听窗户外一道嗓音刻意压低,以听不出本音的音色,低声道:“末将王勇,奉密公之命,特来搭救使君。”

    王勇?

    这个名字很寻常,但贺礼一听却变了脸色,出声确认:“王勇王伯当将军?”

    窗户外之人低声应着:“正是在下。贺使君,可否开窗,让末将进去与你细说?”

    贺礼犹豫了一会儿,答应:“行,王将军让开些,待我开窗。”

    “可。”

    似乎听到了细微的脚步挪动声,贺礼打开窗户,冷风灌进来,立即吹得他打了一个喷嚏,及见边上站着一个高壮的黑影,顾不得裹紧衣裳,连忙让开,示意来人进来。

    黑影翻窗而入,夹杂着寒气,贺礼自己刚才也冷了个够呛,连忙坐到炭盆边上,出声招呼:“王将军快请过来暖和暖和,外面那般冷,将军是行夜路过来的还是藏在外头等着天黑过来呢?”

    王伯当确实也冷,快步过去,与贺礼一起围着炭盆坐下,伸手烤火取暖,答道:“前两日便到了,不曾打探清楚不好入城寻使君,及至打探清楚了才敢过来,就怕莽撞行事,带累使君性命。”

    贺礼看他一眼,虽有炭盆,可黑暗中也看不清楚太多,想了想,道:“多谢将军体恤,只是,在下如今已不是密公府中臣属,这使君之称,万万不可再称。再有,在下听说密公去了长安投李唐,如何将军竟在此处现身,还说是奉密公之命?在下实不明白。”

    王伯当道:“老师投皇泰主,为表诚意,率兵抗击宇文化及,谁知那皇泰主胆小怕事,竟然信重王世充那等反复小人,趁着我军人疲马乏发动袭击,老师以疲惫之师迎战王世充之精兵,自是不敌,程骠骑、秦将军等为了掩护老师退走,皆被王世充俘虏。途中屡遭追击,险象环生,好在追击者多为江淮之兵,念及老师派贺郎收敛同袍尸骸,建墓园超度之恩,放老师遁走,否则,今日是否还有老师,还是两说。老师还说,想不到贺郎已然不在,却还在享贺郎任内之功,当日便该听贺郎之言,不该降皇泰主才是。”

    说及当日,王伯当语气中难掩悲戚之意,贺礼默然,片刻之后,才道:“皇泰主明为主,然洛阳城中文臣武将皆较他势大,做不得主,而臣下又多反复小人,这等人,自不能投。不过,密公后来不是投了李唐?李唐兵多将广,唐皇李渊又出自将门世家,较之皇泰主等,当是明主,密公投他并不错。”

    王伯当呸了一声,道:“屁的明主,不过是假仁假义之君。老师率众投效,明面上夸老师,还与老师兄弟相称,实际上呢,我等带去的兵卒连吃都吃不饱,粮饷常有克扣,将士怨声载道,皆怨老师轻率投唐,人心不稳。老师乃是真心投李唐,李唐却如此薄待我等,这叫人如何能忍?贺郎,密公时时念起你,言道错待了你,如今密公意欲东山再起,委你为帐下长史,你可愿从之、担之?”

    果然是来做说客的。

    贺礼有些头疼,不置可否,只问:“密公现下可是在鲁地?”

    王伯当道:“正是,鲁地乃是我等之地盘,李唐如今可尚未降服鲁地,鲁地之民皆念着密公之恩,对密公到来,皆感欢欣鼓舞,人心可用。又有密公听闻贺郎你陷在夏王处,特让我过来搭救于你,只要贺郎你点一下头,魏公府里的长史便是你,我等便可同心协力,辅佐老师起事再战天下,贺郎你反隋安民之志当也能施展。”

    贺礼不答,只默默地看着王伯当,黑暗中坐久了,贺礼又不曾盯着炭火看,眼睛已经适应黑暗,隐隐约约中,还能看见王伯当的手似乎一直按在腰间,他的腰间挂着一把长刀。

    贺礼不急,缓缓道:“承蒙密公看重,又有劳王将军跑一趟,可有一桩事,在下不问明白不敢答应。”

    王伯当立即道:“贺郎请讲。”

    贺礼道:“正所谓,师出须有名,不知此次密公起事,用的是何名义?”

    王伯当被问得一愣,顿了顿,方才道:“我等一心投李唐,李唐却错待我等,如此还不够吗?”

    贺礼轻声道:“自是不够。” -->>

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