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    刘承胤心中一机灵,嗨呀,老太太不会被他们给劫持,弄走去当人质了?他一溜烟似地打马跑回到自己的国公府,问了门口的守军,知道母亲还在府中,悄然松了一口气。他急匆匆地到了后堂,只见老太太百无聊赖地坐在那里,正在嘟哝着什么。见了他就问:“胤儿,怎么今天两宫太后都不来陪老娘玩牌了?怎么去请她们的人说她们突然不见了?”

    刘承胤哭笑不得:“老妈,儿子给您那块进出城的金牌还在吗?”

    “在呀,老身早上梳头还瞅见在首饰盒里,好好地问这干吗?”

    刘承胤派人拿来一看,气得火撞顶梁,他妈的,让人偷天换日了。

    老太太眼神儿不好,还在那里说呢:“胤儿,有一块牌子就行了,老娘一个月就用那么两三次,用不着给留那么多。”

    “我一块也不该给你留,把我天大的事情都给弄坏了!”刘承胤气呼呼地出了后宅,吩咐自己的心腹刘能立刻带人追赶朱由榔,一定要带回武冈。同时,派快马给驻扎在靖州的陈友龙传令,让其朝遂宁一带派出部队,若是永历君臣经过,一定要捉住送到武冈来。

    刘能点起五百名轻骑兵向南追赶,沿途不时有抛弃的衣物书籍用具,成了天然的路标。在城南山口,车辙马蹄印子分成了两股。刘能将人马一分为二,自己带人去城步县,让贾倩忠带人朝西南追赶。

    当天傍晚,奔跑了一天的永历君臣人困马乏,估计离开武冈已经百里有余,可以稍微缓行几步,到遂宁县去歇歇脚步。突然之间,后面烟尘四起,马蹄声像擂鼓一般响起。有军兵报告,后面有骑兵追赶过来了。永历一屁股迭倒在车里,叫道:“吾命休矣!”有的宫人就哭叫着离开道路,往路旁山林里跑去。

    正在此时,前方又奔来一伙骑兵。这一下,大家更是心如死灰,被人前后夹击,断无逃生可能。此刻,几匹快马奔到近前,内有一位顶盔贯甲的中年将领叫道:“圣上不必惊慌,臣都督同知商邱伯侯性救驾来也!”

    永历帝一听,喜从天降,怎奈一时紧张得说不出话来,只是向后指着追近的刘承胤兵马,牙齿得得打颤,手指抖个不停。

    侯性大声命令:“一哨人马护驾前行,其余的,随本爵杀退叛军!”说罢,点起一声号炮,率人杀上前去。

    陈友龙接到刘承胤的巡哨命令,便朝四周派出了几股哨探人马。自己率领一支骑兵朝其最有可能路过的南大沟而来,恰巧碰见了贾倩忠带领的几百名骑兵。贾倩忠连忙说永历帝的车驾就在前面,咱们立功的机会来了。陈友龙知道,一旦朝圣驾动手,便是叛国大罪。他说:“你们长途跟踪而来,这份功劳让给你就是。”说罢,勒住了战马。

    贾倩忠大喜,率人紧紧追赶。哪料到斜刺里突兀出现一支人马,喊杀连天冲了过来。

    一瞬时,山沟里刀光剑影,喊杀连天,惊得逃跑中的永历君臣心胆俱裂,一个劲儿地祈祷侯性获胜。永历帝结结巴巴地对元妃说:“爱妃你说说,朕该封赏侯性一个什么爵位?”

    元妃眼泪婆娑地说:“至少得位列三公啊,不然今后谁肯出力?”

    那陈友龙与侯性的生力军一交手就落了下风,更兼对方人多势众,在打下去就有全军覆没的危险。其见势不妙,大喊一声:“撤!”拍马而逃。剩下的叛军见了,一窝蜂地溃退下去。

    陈友龙见了,对身后的部下说:“这个贾倩忠平时没有少干坏事,今天,老子要趁机报仇。命令,将他们全部干掉,不许放走一人!”

    这哨人马全是陈友龙的亲兵,闻言催马上前,拦住贾倩忠等人挥刀便砍。一时间,不但是贾倩忠,就连随后追赶的侯性也愣住了。

    贾倩忠等只说是陈友龙是来接应,丝毫未做提防,等回过神来,已经措手不及,片刻之间纷纷被斩于马下。

    侯性一时间弄不清楚怎么回事,也来不及询问,回过马来追上永历帝的车驾,说有支无名援兵帮助我们杀光了追兵,请圣上放心。

    永历帝松了一口气,说:“等他们过来,再问仔细。”

    车驾行走到天黑,也未见那支人马赶来请功。侯性见路边有个小山村,就命令进村借宿。永历帝知道,必须马上给侯性封官,以稳定人心。他说:“侯爱卿救驾有功,急切之间来不及举行仪式,朕封你为太子太师,左都督,掌中军都督府事。”

    侯性立刻跪倒施礼:“谢主隆恩,吾皇万岁万岁万万岁。微臣今后一定忠心报国,肝脑涂地在所不惜。”

    侯性,河南商丘人,出身豪贵,自小顽劣,粗通文墨,善习骑射,自小喜爱结交响马盗贼,先后与内臣王化民、外臣丁魁楚结交。此次救驾有功骤然富贵,立刻膨胀起来,于是结交权臣,干预朝政,遭御史弹劾,后来情势危机时降清。

    再说陈友龙杀尽这伙追兵,回去后写了份禀帖,说自己接到命令派出几股人马向四周哨探。其中一路在南大沟发现了二三百具尸体,看衣服是我们的人。只是时间已久,追赶不及。明天将派人予以掩埋。

    刘承胤无奈,只得硬着头皮去向孔有德交差。说永历君臣偷了自己老母亲的出城金牌逃出武冈城,自己派了两路追兵,一路追上了代理首辅吴炳及太子等人,已经送往衡州。一路追上了永历帝,却被半路杀出的援兵救走,害得自己损失了上千人马。自己请愿将多年积攒的财宝与大批粮草交予大将军,并率领数万大军归顺。

    孔有德对其投降一直半信半疑,看在其贡献的数十车财宝的份上暂时答应下来。刘承胤为表忠心,请缨追击张先壁,孔有德不允,一直将其羁绊在身边,不肯放其离开半步。

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