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太元殿门外。

    这时,一轮晓日虽然已自东边缓缓升起,但弥散于天地间的那股凛冽的寒风,仍是吹得众人瑟瑟发抖。群臣大多心内惴惴,均不知皇帝为何突然要举行朝会。

    “上朝了!”御史大夫车惠岭喊了一声之后,便由两位监察御史引领着百官,按序步入大殿,所有人都按照各自的官爵品阶,依次站立于殿庭两侧。

    “皇上驾到!”殿中内侍高唱了一声,便见皇帝李重盛头戴通天冠,身披绛纱衮龙袍,在高良士的搀扶下,缓步走上了御座……

    “臣等参见吾皇万岁,万岁,万万岁!”殿庭中侍立的文武百官尽皆纷纷跪倒,山呼万岁……

    李重盛端坐于上,脸上不怒自威,此时,他却未叫起身,待得静坐了片刻,方沉声说道:

    “朕……有些个日子没早朝了……朕年岁大了,身子骨……不如年轻时壮健,这腿脚么……也不那么利索了……朕不能每日接见你们,你们这些做臣子的,得体谅一些……”

    群臣跪在地上,却是面面相觑,均不知该如何以对……

    “昨天是腊日,朕微服外出,在这长安城……四处走了一走,见到的景象……真是触目惊心啊……”

    这时,跪在右列靠后的京兆尹钟兴鸣,已暗觉不妙,果然,随后便听到皇帝的声音,如山一般倾来:

    “京兆尹钟兴鸣呢?”

    钟兴鸣忙起身走到大殿中央,再次跪倒稽首,口中说道:“臣在!”

    “长安城外有成千上万的灾民,他们千里跋涉到此,就为讨一口饭吃……你身为京畿长官,不思赈济解困,竟为何还私自将那些灾民阻拦于城外,以致每日都有人冻死饿死!……‘哀哀父母,生我劬劳’……他们可都是父母养大的孩子,是我大乾天下的子民……你竟眼看着他们活活饿毙!……你这父母官究竟安的什么心!”

    钟兴鸣吓得股肱战栗,浑身冷汗,他颤声回道:“臣……臣知罪!”

    皇帝站起了身,在御座前来回踱了几步,这才挥了挥手,说道:

    “你们……都起来吧……”

    群臣纷纷站起身子,中间就有许多人,暗暗吁了口气,还不经意地抬手,擦了擦额头上的冷汗……

    皇帝朝侍立一旁的总管高良士点头示意,高良士遂大步上前,口中宣敕道:

    “京兆尹钟兴鸣,怠慢失职,着即贬为京兆府少尹,罚俸一年!”

    钟兴鸣叩首道:“罪臣……领旨……”

    李重盛又道:“朕令你暂摄京兆尹之职,会同户部有司,开仓放粮,于长安城南,广设粥场,救济灾民……”

    钟兴鸣忙又磕头谢恩:“罪臣……谢陛下恩典!罪臣定当竭尽全力,不让一个灾民饿死……”

    李重盛道:“朕若不念你昔日跟着朕疆场杀敌,护驾有攻,早把你给革职下狱了,今后,你须得心中守着一颗仁慈之心,时时念着百姓的生计……”

    钟兴鸣不住地叩头谢恩,皇帝便叫他起身退下……

    李重盛又踱了几步,复回到御座前坐下,朝殿中群臣顾盼道:

    “秋明礼呢?”

    户部尚书秋明礼拄着拐杖缓步走出班列,躬身说道:“微臣在!”

    李重盛看了看秋明礼手中的拐杖,温言道:“你这腿……不碍事吧?”

    秋明礼道:“陛下,微臣的腿不碍事!只是行走有些不便,御前若有失仪之处,还望陛下恕罪!”

    李重盛道:“嗯……明礼啊,朕问你,眼下,我大乾的国库中,尚存多少银两?”

    秋明礼道:“启禀陛下,国库存银,尚有六十八万九千余两。”

    李重盛双眉深蹙,不禁面向群臣问道:

    “我大乾泱泱大国,全国三十二道一百二十八府,四千八百余万民户,每年的赋税都上哪儿去了?!如何这国库中,竟只剩下这点银两?!……你们谁能告诉我,这究竟是怎么一回事儿?……”

    大殿中一片缄默,竟连高良士的头,也都深深地垂了下去……

    秋明礼眼望着年迈的皇帝,心中却不禁暗自叹道:“所谓康元盛世,不过是前四十年的光景,那时节,当真是夜不闭牖、路不拾遗……可后来,你身为皇帝,随着年岁增长,锐气便日益消磨,渐渐地懒于朝政,只图享受……你数次大兴土木,两度扩建大明宫,又新造了兴庆宫……你还七次巡游江南,至于这骊山畋猎,郊外嬉游之举,更是不计其数……外加前些年朝廷对北边的萧国,连年用兵……这国库中,还能有银子么?!……”

    但这秋明礼心中所想的理由,连他秋尚书自己都不敢言,更何况他人了。群臣虽是心知肚明,但个个垂首肃立,皆不敢进言。

    ……

    李重盛见问不出结果,不由得心中愠怒,又问道:

    “国库无银,你们说不出个所以然……那么朕再问你们,此次,山东、山南、淮扬、淮南,四道一十六府,大旱成灾,良田千里,竟颗粒无收!受灾民众不止百万!这么大的灾情,竟无人奏报!这么多的灾民,也无人去赈济!……这又是怎么回事?……太子,你说!”

    正坐在御前下首的太子李仁,慌忙站起身,惴惴地说道:

    “儿臣……儿臣平日里该管着刑部,这赈灾的事儿,各个地方官、还有……户部……也没人跟儿臣说呀……”

    李重盛道:“你是奉旨该管着刑部不假,但你是太子,是储君,这天下的事,也都是你该管的……不要一有事,就想着推卸!……倘若遇着事儿,你推,他推,我也推,那么到底谁去做事呢?……”

    李仁慌得又赶紧跪倒,说道:“儿臣……儿臣知罪了……”

    李重盛从御座上起身走了下去,亲自将李仁扶了起来,和言说道:

    “仁儿,你是一国之储君,不要动不动就跪……这赈灾的事,倒也不能全怪你……”

    这时,侍立于左侧上首的晋王,走出班列,跪倒在地,口 -->>

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