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。人类研究发现,土卫六就是45亿年前的地球。 泰坦具有两个生命偏爱的特征,那就是沸腾的有机化合物和浓密的有保护性的大气层。

    泰坦是太阳系唯一拥有合格大气层的卫星,也是太阳系4个仅有的有着浓密大气层的岩石质星球之一,其它几个分别是地球、火星和金星。在某些方面,泰坦的大气层最像地球。它的大气主要由氮气组成,气压略高于地球。

    它上面甚至有云,只是这些云的成分是甲烷和其它碳氢化合物,而不是水。很多太空生物学家渴望把土卫六大气作为地球大气的原型去研究,希望能够发现地球生命出现前,复杂有机分子是怎样产生的。

    从地球上观测,土卫六被一层浓密的大气层包裹着,使人不能窥其真容。而据光谱分析,大气层中有着激烈的化学反应。1月14日,当“惠更斯”探测器在土卫六表面成功登陆后,地球人借助“惠更斯”的眼睛,这才真正地目睹了土卫六的部分“容貌”。 登陆器在仅有的30分钟“寿命”中,拍摄了大量图片,其中一张土卫六地表图片让世人震惊———广阔的平原上,散布着大大小小的石头和冰状物体,橙色的天空令人着迷。这是人类首次登陆这片神秘的土地,而这里是否会孕育生命?科学家们充满期待。

    2005年6月29日,围绕土星轨道运行的“卡西尼”飞船拍摄到的一张照片再次让世人震惊。照片显示,土卫六南极地带有一处地貌很像湖泊。经过观测,这处地貌长约234公里,宽度近73公里,看起来是一个边界平滑蜿蜒的暗斑,周围是浅色的土卫六云层。

    美国宇航局下属喷气推进实验室的科学家认为,这很可能就是土卫六表面的甲烷湖泊之一,而甲烷是一个类地生命生成前必须的有机物之一。 今后,“卡西尼”将39次飞过土卫六,如果哪次拍摄到这个“暗斑”像镜面那样反光,就可以证明它是真正的液态湖泊,如果得到证实,那么我们有理由相信这里即将会孕育出新的生命。

    在已知的太阳系中,火星和土卫六是最具存在生命条件的星球,尽管这里面存在一些想象,但是从此次“卡西尼”的探索成果来看,土卫六的形态和45亿年前的地球极其相似。 根据分析,从土卫六的活动来看,如果不出现意外,那么一个新的类地生命将会在15~20亿年后出现在土卫六上,人类在太阳系当中将不再孤独。

    地球不是我们永恒的家园,而我们的生命之源———太阳,也只剩下50亿年的生命。再过50多亿年,太阳脱离主序星,那时太阳将会发生很大的变化,太阳将慢慢地膨胀,所有内行星都将被太阳无情地吞没,更别说地球了,而我们人类,是怎么样的命运呢?幸好,我们在21世纪和22世纪初至少从表面上了解到了土卫六的大体概况,而这些概况,又使我们确定那里是我们移民的理想地点,比火星强得多。 首先,土卫六上有厚厚的大气层,这是抵御宇宙任何侵害的最有力的屏障。

    其次,土卫六远离太阳,即使是太阳膨胀后,也产生不了影响。另外,原本寒冷的土卫六将被膨胀的太阳的体温“暖和”到人类可以接受的地步,再加上那时候土卫六上的大气压力已基本上适合类地生命生存,这里将变成人类的又一个家园。以上这些,在火星上是很难办到的。

    美国斯坦福大学的霍华德-泽伯克尔(howa

    d zebke

    )是该研究小组成员之一,他说:“除非你将混凝土倾注在湖泊中,才能实现真正意义上的平滑,这种类型的湖泊在地球上是不存在的。”天文学家曾怀疑是否土卫六这颗土星最大的卫星是干燥还是潮湿的,但大量证据显示该卫星上存在着液态湖泊。

    “卡西尼”探测器的雷达装置于2004年抵达土星区域,在土星极地发现暗色斑块,由雷达装置探测到的黑暗区域暗示着该区域非常平滑,暗示着液态湖泊表面非常光滑,难以反射探测信号。

    光谱数据显示土卫六表面清晰可见的湖泊充满着甲烷和乙烷,在土卫六冰冷的表面甲烷和乙烷可以液态形式存在。泽伯克尔称,从形态学角度讲,它们看上去就像是湖泊。但是之前雷达观测数据显示这个清晰湖泊的形成具有一定角度,同时并不可能从湖泊表面反射明亮的雷达闪烁光线,从而显示该湖泊可能是干燥河床或充满烟灰的泥尘底部。

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